PymesprácTICas

Las TICs en el desarrollo de la Pyme. Algunas experiencias de América Latina 6

Estudios de casos

En el marco de este reporte se analizaron cuatro proyectos identificados como apropiados para un estudio de modelos de negocios. No pretenden ser representativos de todos los sectores económicos, ni de todos los países de América Latina: se trata de proyectos finalizados que han sido ejecutados con éxito, que han desarrollado modelos de negocios diferentes y que se benefician de una continuidad operativa y de personal. Dos de ellos corresponden a proyectos ejecutados en Bolivia, dirigidos a las empresas en general, de los cuales uno fue ejecutado por FUNDES y se focalizó en servicios de desarrollo de modelos de gestión estratégica de la empresa basados en el cuadro de mando integral o CMI (Balanced Scorecard - BSC), y la implantación de un sistema de gestión de procesos de negocios (Business Process Management – BPM). El otro, ejecutado por la Cámara de Comercio y de Industria de Santa Cruz (CAINCO), se focalizó en el desarrollo de servicios de comercio electrónico, incluyendo el primer sistema de pagos en línea disponible en el país. Los otros dos proyectos han sido realizados en Argentina por ACDI y la Asociación Citrícola de Concordia, y están orientados a la aplicación de sistemas avanzados de TIC en el sector de la ganadería (trazabilidad) y en la fruticultura (soporte a la toma de decisiones productivas), respectivamente.

En esta sección se presenta una breve descripción de los proyectos y de sus principales lecciones aprendidas, cuya lectura puede ser profundizada en el anexo de los estudios de caso individuales.[1]

BSC-PyME y BPM – Mejoramiento de la gestión estratégica y productividad

Antecedentes y solución o servicios desarrollados

El proyecto Mejoramiento de la Gestión Estratégica y Productividad de las PYMES a través de TIC desarrolló sus actividades en dos áreas empresariales logrando integrarlas en un único modulo de servicio:

- En la gestión estratégica el proyecto se basó en la metodología del cuadro de mando integral (Balanced Scorecard), que prevé en una primera etapa la definición de una visión y misión de la empresa y luego su alineamiento según cuatro perspectivas fundamentales del negocio: clientes (¿la empresa está alineada con las expectativas de sus clientes?), interna (¿la empresa está operando bien y cómo se diferencia?), innovación (¿cómo aprender y seguir mejorando?) y financiera (¿cómo se pueden mejorar los resultados para los accionistas?). La herramienta desarrollada por el proyecto, BSC-PyME, permite de-codificar y monitorear la implementación de la metodología en la empresa.

- En la gestión de procesos, utilizando una herramienta de manejo de procesos de negocio (Business Process Management o BPM), en la cual se analizaron los procesos críticos existentes en la empresa para identificar e implementar posibles mejoras y, al mismo tiempo, mapearlos en un sistema de BPM gracias a un software de diseño de procesos (Process Maker).

Fundes integró ambos servicios en una única oferta, adoptando una metodología de trabajo que opera en todos los niveles de la empresa, con reuniones regulares y un seguimiento puntual de las tareas identificadas. Durante la vida del proyecto alrededor de 100 empresas de diferentes sectores, pero principalmente de manufactura y de servicios, se beneficiaron de los servicios generados.

Resultados y lecciones aprendidas

En sí el proyecto fue altamente exitoso por el impacto que tuvo en las empresas beneficiarias, por haber desarrollado un modelo de servicio integrado que tiene sus beneficios para el sector de PyMES y por tener su sostenibilidad futura casi asegurada. Algunos puntos que se destacan de estas experiencias son:

- La tecnología fue claramente utilizada como una herramienta para facilitar el cambio en la empresa, cambio que no depende únicamente de la existencia de una oferta tecnológica, sino de la exigencia de definir una gestión estratégica y de mejorar la eficiencia empresarial.

- Por la naturaleza del servicio es necesario integrar en la oferta la capacidad de análisis y entendimiento de los procesos empresariales y el conocimiento de la tecnología existente. En otras palabras, es el trabajo típico de firmas consultoras que operan en el mercado de gestión empresarial con grandes clientes. Sin embargo, para la adecuada prestación del servicio es más importante el conocimiento de los procesos empresariales que el uso de la tecnología. En una etapa ulterior del proyecto se utilizó una herramienta de diseño de procesos en código abierto y gratuita para pequeñas empresas, Qflow, que resultó bastante simple de utilizar.

- Sin embargo, hubo diferencias en la sostenibilidad de las dos soluciones: el BSC tuvo mayor aceptación por parte de las empresas, el 60% de las cuales sigue utilizándolo, contra el 44% de usuarios de la herramienta de BPM. Esta diferencia se debe por un lado a la complejidad del software de diseño de procesos utilizado inicialmente y al hecho de que necesita una reprogramación cada vez que se implemente un nuevo proceso o se modifique uno existente. Por el contrario, la herramienta de BSC-PyME es más fácil de utilizar.

- Dependiendo del tamaño, las empresas pueden necesitar soluciones que sean o más flexibles (pequeñas empresas) o con mayor capacidad de integración a sus sistemas de gestión empresarial (mediana y gran empresa). En general se considera que sistemas de BPM como el desarrollado en el proyecto se adaptan mejor para empresas que no sean demasiado pequeñas o grandes. En este contexto, fue significativo también el hecho que, contrariamente a lo que se podría anticipar, las empresas de menor tamaño fueron aquellas que han requerido la optimización y mapeo de procesos más complejos.

- El segmento target del servicio es representado, en Bolivia, por empresas que tienen entre 15 y 20 empleados, y que poseen un cierto nivel de tecnificación, con personal dedicado a las funciones de mantenimiento de la infraestructura informática. Como la rotación del personal informático es muy alta, es esencial que los procesos y sistemas estén bien documentados y asimilados por un cierto número de personas de la empresa, tanto a nivel gerencial como operativo.

- La tecnología utilizada para desarrollar e implementar el servicio se basa en el modelo de Application Service Provider (ASP), que gestiona el software a través de la red y, es que corresponde a una de las variantes del “cloud computing” o computación en la nube. El ASP es una modalidad difundida entre empresas pequeñas y usuarios individuales por su bajo costo y facilidad de uso. Al comienzo de su difusión se encontró con una cierta resistencia en América Latina por la falta de confianza que le tenían las PyMES y el temor de que la información fuera utilizada para fines no aceptables (espionaje, falta de privacidad de los datos financieros, etc.). El crecimiento de servicios basados en Internet y la posibilidad de albergar los datos en su propia máquina han permitido superar las dudas en el sector empresarial.

- El modelo de negocio adoptado por este proyecto consistió en la contratación de expertos externos que se capacitaron en el uso de la herramienta y en la metodología de trabajo utilizada por FUNDES. En el caso de aplicaciones de tecnología que requieren elevada inversión de tiempo y recursos en su adopción en las empresas, como aquellas que implican cambios en los procesos empresariales, este modelo es una condición básica para que el servicio sea sostenible en el tiempo. Importante también para el éxito del modelo fue la implementación de un servicio de post-venta para brindar apoyo a las empresas en las etapas sucesivas a la implementación de los sistemas de BCS-PyME y BPM. Esta modalidad de servicio está en línea con la práctica de servicios de consultoría y de TIC ofrecidas por las firmas consultoras.

- El punto más difícil de la ejecución del proyecto fue la relación con la empresa de software contratada (que también había contribuido en el diseño inicial del proyecto). Las dificultades encontradas con la empresa, que no cumplía con los requisitos de su contrato, causó un atraso en la ejecución del proyecto e indujo a FUNDES a contratar profesionales con experiencia en la tecnología requerida con el fin de apoyar a los consultores de implementación de BPM, gestionar la relación con la firma de software y avanzar en el desarrollo de los sistemas. También se contrataron otros consultores de BPM para acelerar su implementación en las empresas participantes.

eC@INCO – Comercio electrónico e infraestructura de pago en línea

Antecedentes y solución o servicios desarrollados

El proyecto Desarrollo de Oportunidades de Comercio Electrónico para PYMES en Santa Cruz, ejecutado por la Cámara de Industria y Comercio de Santa Cruz (CAINCO) entre los años 2003 y 2009, tuvo altas y bajas, y fue parcialmente reformulado en 2006. Se desarrollaron los siguientes servicios bajo la marca de eC@inco:

- Un sistema de “carrito electrónico” (eCompras), integrado por una plataforma de pagos electrónicos. Este sistema se puede adaptar a múltiples plataformas de comercio electrónico y es el primer servicio de pagos en línea disponible en Bolivia.

- Una plataforma de tiendas electrónicas (CaincoStore), integrada por un sello de confianza (CaincoConfiable) y una plataforma de promoción (BoliviaGlobal), que no ha tenido el éxito esperado.

- Un servicio de marketing por correo electrónico (e-Marketing), que es bastante valorado por las empresas comerciales.

En el marco del proyecto se desarrolló también un servicio de asistencia técnica a las PyMES para la incorporación de TIC en sus negocios, servicio que ayudó a la difusión de la oferta de e-C@inco. Como resultado de esta actividad se ha conformado una red de entre 50 y 60 consultores especializados en temas de TIC que operan principalmente con PyMES de la región de Santa Cruz.

Este proyecto, que operó con un centenar de PyMES, se destaca del otro realizado en Bolivia (BSC-BPM PyME) por su carácter potencialmente masivo derivado de sus servicios prevalentemente de infraestructura que pueden ser utilizados por cualquier empresa u organización en Bolivia que necesite realizar transacciones en línea con opción de pago. Si bien se requiere brindar asistencia y consultoría para su implementación, además de la personalización de las páginas web, se trata de una solución bastante estandarizada. Finalmente, según lo que indicó CAINCO en una encuesta reciente, ya ha logrado el punto de equilibrio (los ingresos cubren los gastos) del servicio eC@inco.

Resultados y lecciones aprendidas

De la experiencia de CAINCO se pueden rescatar algunas conclusiones de carácter general:

- Una de las consideraciones más importante que surge al analizar el proyecto y su ejecución está relacionada con el cambio que se operó en el mismo a los 3 años de su aprobación. Existen múltiples razones que inducen a modificaciones en los proyectos de desarrollo y algunos específicos en aquellos cuyo contenido es altamente tecnológico. En este caso, de forma similar a lo observado en otros proyectos que se realizaron en países con un nivel de tecnificación relativamente bajo como Panamá y Guatemala, se evidenció que los supuestos iniciales del proyecto no eran suficientemente adecuados. Estos proyectos reflejaban bien la estructura de contenido y prioridades del Clúster de TIC del FOMIN, ya que incluían componentes de seguridad y confianza, de asistencia técnica y, a escala menor, el desarrollo y/o la implementación de soluciones tecnológicas. No sorprende que este tipo de proyectos hayan tenido más dificultades de ejecución que otros: probablemente un factor de complicación ha sido el amplio espectro de actividades a realizar, por lo cual algunos de los hitos previstos inicialmente se cancelaron o se redujeron marcadamente después de realizar la evaluación intermedia.

- También es oportuno analizar en el contexto de iniciativas como ésta el impacto que puede tener el cambio tecnológico o la evolución del mercado de referencia. En el caso específico del proyecto de CAINCO, el desarrollo de la tecnología es importante, pero no constituye en sí un elemento suficiente para modificar las condiciones en las cuales se realiza el servicio generado por la iniciativa. Más bien parece que es la evolución del mercado la que influye en el éxito de un proyecto y, en este caso, la evolución no fue la esperada, ya que la difusión de Internet no siguió las pautas inicialmente pronosticadas: el comercio electrónico clásico de B2C (business to consumer) no siguió el mismo desarrollo en Bolivia en comparación con otros países. Son muy pocas las tiendas electrónicas de B2C que operan en el país y en su mayoría están orientadas a compradores externos (artesanía, remesas en bienes y servicios por parte de emigrados), o a mercados especializados (libros, turismo).

- Al mismo tiempo, el hosting de sitios web no es en sí un mercado de alto potencial para CAINCO, ya que la infraestructura de hosting es relativamente fácil de armar o de arrendar a otros proveedores y, la mayoría de las veces, la relación con el cliente la mantiene naturalmente la empresa o consultor que desarrolla el sitio web.

- En este sentido, el servicio que más potencial tiene es el del carrito y pago en línea que es único en el país y en el cual la Cámara ha podido entrar y mantener una posición de liderazgo, gracias también a los acuerdos concretados con la firma procesadora de pagos de Visa y Mastercard.

TRAZ.AR – Trazabilidad en el Sector Ganadero

Antecedentes y solución / servicio desarrollados

El proyecto TRAZ.AR (Nuevas Tecnologías para el desarrollo de PYMES en Exportación de Carnes), ganador en el primer llamado del programa ICT4BUS, fue presentado por la organización no-gubernamental Asociación Cultural para el Desarrollo Integral (ACDI), miembro de Associazione Volontari per il Servizio Internazionale, una red internacional de ONG con base en Italia, que opera en países en desarrollo. Este proyecto desplegó e implementó un servicio de trazabilidad de la carne vacuna con el propósito de facilitar el acceso de los ganaderos a los mercados internacionales, en particular a Europa. La trazabilidad de la carne es un requisito para ingresar a los mercados europeos que fue introducido después de la difusión de la encefalopatía espongiforme bovina, también conocida como “mal de la vaca loca”. El principal valor del proyecto fue el extender la trazabilidad existente en los mataderos al ganadero, brindándole información de valor y un instrumento que en principio le permitiría acceder directamente a los mercados de exportación. Este último resultado fue conseguido gracias a la integración del proyecto con otra iniciativa también promovida por ACDI, que constituyó un consorcio de productores (“PROGAN”), con el objetivo de obtener una cuota de exportación a la Unión Europea otorgada anualmente por el gobierno argentino. Una vez finalizado el proyecto en el mes de enero del año 2006, el servicio fue replicado en Nicaragua, en colaboración con la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), entre los años 2007 y 2008.

Resultados y lecciones aprendidas

Las conclusiones principales que surgieron al analizar el proyecto son las siguientes:

- El proyecto promovió fuertemente la colaboración entre productores, ya que ésta era la condición imprescindible para su éxito. Ninguno de los productores que integraron el consorcio para acceder a cuotas de exportación tenía la capacidad productiva de atender los mercados de exportación por sí solos. Sólo podían hacerlo a través de los canales comerciales tradicionales, que están bajo control de los mataderos, o asociándose a otros productores para alcanzar el volumen de producción y comercialización necesario.

- Es importante, en proyectos como éste, identificar bien el nicho de mercado en el cual se opera y entender bien la dinámica empresarial y cultura de los beneficiarios. Este conocimiento, que ACDI adquirió en varios años de trabajo previo con el sector rural en contacto directo con los productores, conlleva a definir estrategias de desarrollo de servicios y actividades que resulten exitosas. El hecho de tener productores medianos, entre los cuales se destacan los innovadores y líderes que en la etapa inicial del proyecto juegan un papel importante en convencer a los demás en adherir a la iniciativa y modificar su manera de trabajar, fue un ingrediente esencial para el avance del proyecto. Esta iniciativa demuestra que junto a la dimensión económica existe también una dimensión humana y cultural que no pueden ser ignoradas.

- Una debilidad inicial del proyecto, que afectó la perspectiva de su viabilidad, fue la insuficiente relación desarrollada con las autoridades gubernamentales, sobre todo a nivel nacional. La ausencia de una alianza formal o substancial con el gobierno nacional hizo que la experiencia adquirida con el proyecto, una de las más innovadoras y significativas en Argentina y en América Latina en general sobre este sector, se quedara al margen de las discusiones y deliberaciones acerca del sistema nacional de trazabilidad vacuna que el gobierno introdujo en el año 2006.

- Como en otros proyectos, la tecnología no es un fin por sí misma sino un instrumento para la realización o fortalecimiento de una estrategia empresarial (a nivel individual o de grupo de empresas). La estrategia tiene que tomar en cuenta la evolución del mercado. En el caso del proyecto TRAZ.AR, los cambios en el mercado internacional y las decisiones de las autoridades argentinas de suspender o limitar las exportaciones para proveer al mercado nacional, han tenido un impacto importante en el negocio de la ganadería. Esta realidad ha impulsado al consorcio PROGAN a desarrollar una estrategia de penetración en el mercado nacional que se basa en la promoción de una marca de calidad y la creación de tiendas en franquicia para la venta directa de carne vacuna del consorcio.

- Este proyecto resultó en la creación de una entidad separada (spin-off): la Fundación Trazar, que gestiona el servicio del sistema de trazabilidad. La fundación también está involucrada en el soporte técnico al proyecto fruTIC, que se desarrolla en la provincia de Entre Ríos. Esta entidad gestiona tanto la parte de infraestructura (servidores), como el desarrollo y mantenimiento del software y de los servicios derivados. En este sentido, reúne un interesante mix de experiencia tecnológica con un profundo conocimiento de la producción del campo argentino. Su deficiencia inicial fue el no dedicar suficientes recursos a la promoción, venta y marketing de los servicios, aspecto que causó una difusión relativamente lenta del servicio de TRAZ.AR hacia otras zonas de la ganadería argentina.

FruTIC – Aplicaciones de TIC para la agricultura de precisión

Antecedentes y solución / servicios desarrollados

El proyecto Nuevas Tecnologías aplicadas a la gestión ambiental en PyMES argentinas productoras de fruta - FruTIC, fue presentado al concurso del programa ICT4BUS por la Asociación Citricultores de Concordia en colaboración con ACDI y la Fundación Trazar. El proyecto, fruto también de una alianza con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), una entidad estatal dedicada a la investigación y la extensión en el sector agropecuario con sedes destacadas en varias provincias del país, instauró un sistema de monitoreo y alertas para cultivos citrícolas en la región de actuación, acompañado del relevamiento de datos sobre los cultivos a nivel de finca útiles para la certificación de cumplimiento de normas internacionales de producción tales como la GlobalGAP (Good Agricultural Practice), la cual, sin ser un estándar de producción requerido oficialmente, es adoptado por la mayoría de los grandes compradores de productos agroalimentarios del mercado europeo.

A través de la red de estaciones meteorológicas automáticas y de técnicos distribuidos en la región, el sistema monitorea los agentes climáticos y la dinámica de las plagas y enfermedades, generando información sobre las condiciones medioambientales de la producción de fruta. Con esta información los productores pueden decidir en qué momento y en qué cantidad proveer insumos (agua, fertilizantes, químicos), a los cultivos. De esta manera, se instaura en la producción una metodología comúnmente definida como agricultura de precisión, que no solamente permite relevar la información necesaria y cumplir con los estándares, sino también de obtener ahorros significativos en el ciclo productivo. Esta disponibilidad de datos productivos también beneficia a los investigadores, pudiéndose así generar nuevos modelos predictivos que se incorporarán al Sistema FruTIC, mejorando sus servicios en un círculo virtuoso de cooperación.

Resultados y lecciones aprendidas

El proyecto finalizó en el año 2010 y sigue operando en la región. Recientemente se ha concluido un acuerdo con la Cooperativa San Francisco y el gobierno de Corrientes para la extensión del servicio a la zona de producción citrícola de San Francisco. Entre los aspectos resaltantes se pueden mencionar:

- El proyecto pudo reunir actores diferentes y contribuir a la solución de sus problemas particulares o al cumplimiento más eficiente de su misión. A los agricultores le ofreció una herramienta esencial para la toma de decisiones y el cumplimiento con los requisitos de los mercados de destino; a las asociaciones empresariales un nuevo servicio para sus asociados con la posibilidad de incrementar sus ingresos; al INTA el proyecto le posibilitó que los resultados de sus investigaciones no se quedaran solamente en el papel o para ser usados sólo por una minoría, sino que fueran útiles a una gran cantidad de productores, en particular los pequeños y medianos; al gobierno que reconoce en el sistema de alertas meteorológicas un sólido sistema de prevención o por lo menos de reducción del impacto que pueden tener eventos climáticos y biológicos adversos en la producción agrícola y, por consecuencia, en el bienestar de la población que depende de la economía agraria.

- A pesar de la potencial convergencia de intereses, los actores involucrados en el proyecto tenían misiones y prioridades no siempre convergentes. Esta realidad condujo al ejecutor a desempeñar un intenso trabajo de coordinación con las otras entidades participantes, causando un retraso en los tiempos de ejecución del proyecto. Este esfuerzo de coordinación previno un posible conflicto entre las partes de consecuencias mucho más graves. El impacto del atraso fue mitigado por la agencia ejecutora con la adopción de una metodología que responsabilizaba a los participantes del cumplimiento de sus mandatos. Se designó a un responsable por cada institución participante encargado de monitorear el avance y en realizar reuniones periódicas de seguimiento de las actividades. En general, los tiempos de decisión de instituciones públicas son muy lentos. Esto puede afectar considerablemente la ejecución de los proyectos en los plazos previstos y la realización de las actividades necesarias para lograr la sostenibilidad. En este sentido, un plazo de 2 años para un proyecto de este tipo es definitivamente insuficiente, pero la prolongación de los tiempos implica también costos más elevados para mantener vigente el proyecto.

- Los productores del sector se diferencian de, por ejemplo, los ganaderos, por estar más acostumbrados a considerar su negocio como una empresa, en la cual tienen que invertir en la producción, compra de insumos y pagar salarios. El sector ganadero tradicional no tiene el mismo concepto emprendedor, por lo cual le resulta más difícil y lento incorporar cambios importantes en sus prácticas.

- Dada la complejidad de la plataforma y del servicio, se decidió no encargar a los productores la tarea de relevar datos sobre los cultivos y las enfermedades y plagas, sino crear una red de personas capacitadas (monitoreadores), que regularmente visitan las fincas y relevan los datos necesarios. A pesar de tener un costo más elevado, esta decisión fue altamente beneficiosa ya que permite recolectar datos de manera profesional y homogénea asegurando la calidad de la información y, por ende, del servicio.

- También resultó esencial para este proyecto el argumento de venta ante las PyMES. Muy frecuentemente las empresas muestran más interés en incrementar sus ventas que mejorar su eficiencia y reducir costos. Muchas veces, la inversión en mejoras de la eficiencia se considera como un gasto más y, a pesar de que la reducción de costos se traduce directamente en mejores márgenes de rentabilidad, el beneficio del ahorro no es frecuentemente valorado por los empresarios. Por ello fue muy importante en este proyecto promover su contribución al mantenimiento o incremento de niveles de ventas en los mercados de destino.

- Otra lección del proyecto (evidenciado también en otros proyectos), es que son los productores medianos los que abren la vía a la innovación y los más pequeños adhieren en una segunda fase, luego de ver que otros productores han incorporado con éxito el servicio. Por lo cual el esfuerzo inicial del proyecto debe ir a dinamizar la adopción por parte de los productores de mayor tamaño.

- Es necesario programar e iniciar las actividades de mercadeo con anterioridad. En el caso de este proyecto, como de otros, se focalizó demasiado en una primera etapa en la parte técnica sin destinar suficientes recursos a la búsqueda de nuevos clientes o socios.

Finalmente, hay que destacar la búsqueda de alternativas para asegurar la sostenibilidad del proyecto. No concentrarse sólo en un modelo de negocio o en una fuente de ingreso permite reducir los riesgos en caso de no cumplirse las expectativas de ingresos planificadas.

---

[1] Además del análisis profundizado, una ficha descriptiva de cada uno de los proyectos examinados se encuentra en el Anexo V del reporte.

Fondo de Inversión Growth Economy Venture Challenge

Nokia acaba de lanzar un programa de inversión en proyectos/negocios innovadores en los países en desarrollo. El concurso, que prevé una inversión de hasta 1 millón de USD en la iniciativa ganadora, busca a apoyar proyectos que, a través de la tecnología celular, tengan un impacto mayor en la vida de las poblaciones en los países interesados. Las áreas temáticas en las cuales se admiten propuestas son las siguientes:

Medio ambiente: aplicativos móviles innovadores y ecológicos que contribuyan a salvar el planeta

Diversión (entretenimiento): multimedia, juegos y otros aplicativos móviles que pongan en evidencia el potencial de diversión de los aparatos

Productividad: software que facilite la vida de los usuarios a través de aplicativos de negocios, financieros, utilitarios, etc.

Mejora de las condiciones de vida: soluciones móviles que impacten positivamente la vida de las poblaciones en los países en desarrollo, en áreas como agricultura, salud, educación etc.

Las soluciones a desarrollar tienen que ser adaptadas a las plataformas de software utilizadas por Nokia, es decir Symbian y Maemo 5. A notar que ambas plataformas de sistemas móviles son esencialmente en código abierto.

La fecha límite para entregar las propuestas al concurso es el 18 de abril de 2010. Más información se encuentra en el sitio web del concurso.

Hay que señalar también una iniciativa de Nokia para proyectos innovadores en América latina en la cual se ofrece un premio de 50.000 USD a los aplicativos más innovadores publicados en la plataforma de distribución de aplicativos OVI de Nokia antes de 26 de febrero de 2010. Más información sobre este premio se encuentra aquí.

PYMETIC 2009 - E-Certchile

Hemos entrevistado a Gonzalo Paredes de E-Certchile, la unidad especializada en firmas electrónicas y servicios relacionados, de la Cámara de Comercio de Santiago de Chile. El nos ilustra los avances de la tecnología de la firma digital hacia la firma bioelectrónica funda la autenticación de la firma en parámetros biológicos (típicamente emprentas digitales) a ser relevados por lectores ópticos. Tambie'n se conversó sobre la posibilidad de que en futuro sistemas equivalentes sean utilizados en teléfonos celulares para la realización de pagos.

El sitio web de ecterchile se puede encontrar aquí.

Economist: sobre telecomunicaciones móviles en países emergentes

La revista semanal The Economist publica un interesante inserto sobre las telecomunicaciones móviles en los países emergentes.

El suplemento especial trata temas de infraestructura (la baja de los costos de infraestructura que se dió con los sistemas móviles ha permitido una penetración de la telefonía que hubiera sido imposible alcanzar con la telefonía tradicional fija) y de estrategia de negocio de empresas de telecomunicaciones que no desprecian el ingreso, aunque bajo comparado a los de los países más avanzados, de los usuarios de los países en desarrollo.

También se mencionan aplicativos que usan telefonía móvil, como por ejemplo el acceso a información sobre previsiones meteorológicas para agricultores para la toma de decisión en los cultivos o a consejos prácticos sobre técnicas agrícolas, en el servicio experimental "Farmers Friends" financiado entre otros por Google y la Fundación Grameen. Otro ejemplo mencionado en el artículo se refiere a Google Trader, un servicio en línea que permite de juntar demanda y oferta de productos agrícolas en un espacio geográfico limitado.

Otros campesinos en India subscriben a un servicio de Reuters, que por un costo trimestral de 4.2 dólares les ofrece información sobre el tiempo y los precios de los productos en los mercados agrícolas. Nokia lanzó en junio un servicio de información agrícola, "Nokia Life Tool", que también incluye información sobre tiempo, técnicas y precios en los mercados y cuyo costo mensual básico es de aproximadamente 0.7 dólares. Otros servicios similares en el sector agrícola han sido lanzados en China y en varios países africanos.

Sería interesante ver si y como se han desarrollado servicios similares en América Latina. Posiblemente las aplicaciones y servicios desarrollados en el contexto de programas como el ICT4BUS (financiado por el Fondo Multilateral de Inversiones del BID) sean más complejos pero incluyen servicios de información sobre técnicas, tiempo, etc. Varios de los proyectos apoyados por el ICT4BUS incorporan elementos de Web 2.0, gracias a la características interactiva y bidireccional de los sistemas desarrollados. Por lo que nos es dado ver, en los ejemplos reportados por The Economist el modelo de entrega de información es todavía tradicional: es decir los usuarios sólo son consumidores de información, no agregan información.

El suplemento especial de The Economist (26 septiembre 2009) se puede descargar e formato PDF aquí. Para una lectura en su navegador apriete aquí. Todo los artículos son en inglés. Para una traducción aproximativa puede utilizar el servicio de Google Translate (ver el primer artículo).

Twitter para Pymes?

Muchos han oído hablar de Twitter, un servicio de "microblogging" que es la última moda de los "conectados". Como usuario individual no le he encontrado mucho interés: a quien le puede interesar de leer mis noticias al minuto? No puedo imaginarme a alguien que perdiendo su tiempo a leer las tonterías que podría escribir. Sin embargo, twitter u otros servicios análogos, pueden servir para comunicar entre grupos de individuos que necesitan estar continuamente en contacto (por ejemplo los jóvenes) o que lo usan para necesidades muy puntuales, como comunicarse un lugar de reunión, etc. Claramente por su facilidad y ubiquidad, dichos servicios pueden servir como plataforma de organización de eventos o actividades (por ejemplo una campaña electoral o una protesta) y de distribución de información afuera de los canales oficiales. La posibilidad de utilizar un portátil para acceder y postear a la cuenta en lugar de la pc, indudablemente favorece la rapidez y flexibilidad de comunicación. Pero al final de la cuenta, y haciendo abstracción de los casos antes mencionados, en el día a día de los individuos los servicios de microblogging tienen un valor efímero.

Un área en la cual twitter está teniendo un cierto éxito es en el sector de empresarial. Grandes empresas que distribuyen productos de consumo de masa tienen su propia cuenta en twitter (y en otros servicios de "social networking"), esencialmente para promover sus productos y fidelizar clientes. Nada de sorprendente. Sin embargo el uso de servicios de microblogging no se limita a las grandes empresas: como reporta el New York Times en un artículo publicado el 22 de julio de 2009, existen casos sorprendentes de micro empresas y pymes que están haciendo uso de twitter. Un breve resumen de los casos que se presentan:

1. Un vendedor ambulante de "crème brulée" (crema catalana), Kurtis Kimball, descubrió que algunos nuevos clientes habían sido alertados de sus productos por amigos que le señalaron via twitter. Desde entonces el vendedor ha abierto su propia cuenta en twitter en la cual informa de su itinerario del día y de los variedades de crema que ofrece cada día. El tiene mà de 5,400 amigos en twitter y la demanda de sus dulces ha crecido al punto que ha abandonado su otro empleo.
2. Una tienda de decoración de interior Silver Barn amplió considerablemente su base de clientes y proveedores a través de twitter, sin la necesidad de armar un sitio web.
3. El propietario de un "wine bar" y de una pequeña posada utiliza twitter para encontrar otros individuos interesados en la ciudad y sus alrededores para charlar con ellos sobre lo que pueden hacer, etc. Esto le ha permitido de expandir su clientela mas allà de los 1,500 residentes de su pueblo.

Estos y otros casos reportados por el artículo muestran que servicios de microblogging pueden ser a la portada de pequeñas empresas, que no necesitan invertir en complejos sitios web y que pueden tener, a través de ellos, un dialogo directo e informal con sus clientes y proveedores. El mismo sitio web twitter reporta algunos casos de éxito de empresas grandes y pequeñas, incluyendo un sitio de venta de productos artesanales (www.etsy.com) que utiliza twitter para promover nuevos productos y sus artistas.

Software entre libertad y control [2]

Como están funcionado estos modelos? Es mejor adoptar un modelo en código cerrado o en código abierto? Quizás habría que formular la pregunta de otra manera: en que medida es esencial para la empresa de software de que su solución sea en código cerrado? Puede alcanzar niveles de eficiencia y de calidad basándose en el software en código abierto? Al analizar las plataformas existentes (y no solamente en las aplicaciones móviles) aparece de que el uso del código abierto, al ser abierto a contribuciones de la comunidad, puede tener una ventaja en el largo plazo.

Lo que es esencial, para que el modelo funcione, es disponer, como es el caso de Mozilla, de Apple y, obviamente de Windows, de una instrumentación de desarrollo bien hecha y de una estrategia y plataforma de marketing de primera. Todo esto para mejorar la experiencia del usuario final y fomentar su fidelidad al producto/plataforma. El Internet Tablet de Nokia no ha alcanzado este nivel de madurez y se encuentra, después de tres años de desarrollo, en el limbo del producto/software para apasionados y expertos de informática. Sin embargo Nokia ha reconocido que el modelo tiene su potencial: y es por eso que recientemente decidió de adquirir la propiedad del software Symbian, que opera la mayor parte de los teléfonos celulares, de establecer una fundación a través de la cual liberar Symbian en código abierto.

Que lecciones se pueden traer de estos avances?
En primer lugar, hoy en día los modelos basados en código cerrado empiezan a mostrar sus límites tienen fuertes limitantes y cuanto más son cerrados cuanto más la empresa tiene que invertir en desarrolladores y campañas de marketing para lograr sus objetivos de mercado (una posición de monopolio da un poco de respiro).
Los modelos de código abierto, aunque tengan un fuerte potencial de desarrollo independiente, necesitan  una estrategia comercial y de desarrollo clara que le permitan a la comunidad de desarrolladores de tener una percepción de que la empresa ofrece instrumentos técnicos y de comercialización e incentivos (no necesariamente monetarios) adecuados.

PC-Mag: Trampas del SaaS?

Hace algunos meses mencionamos un artículo de The Economist sobre la creciente difusión de sistemas basados en el modelo de SaaS (Software as a Service). Básicamente se trata de aplicaciones que no se instalan en la computadora, sino que entregan sus funcionalidades a través de una interface en Internet. Muchas de ellas son definidas como aplicaciones de web 2.0, el “buzzword” del momento en el mundo de Internet. Ejemplos incluyen Google Documents, el sitio de alojamiento de fotos Flickr, servicios de redes sociales (social networking) como Facebook y Myspace.

John Dvorak, de PC Mag, en su editorial de la revista del mes de julio 2008 ataca este modelo de entrega de servicios con algunas consideraciones provocativas que hacen reflexionar:

La red no es eficiente ya que es sujeta a cortes y variaciones en la velocidad de transmisión de datos. El gobierno y los competidores pueden fácilmente penetrar dichos sistemas y acceder a información personal y confidencial. SaaS es más caro. Productos de SaaS no pueden ser empaquetados en confecciones que llaman la atención del cliente. Los usuarios no tienen la sensación que el producto sea suyo. Cuando una empresa de servicios en línea quiebra los usuarios pierden el uso del software. El proveedor puede interrumpir el servicio a un cliente que considera no respetar los términos del servicio. Los usuarios no tienen ningún control sobre las versiones del software en línea. El proveedor tiene un poder para imponer condiciones contractuales sin que el usuario pueda fácilmente oponerse.

Por esas razones Dvorak considera que el modelo basado en software instalado en computadoras u otros equipos electrónicos sea el más adecuado para los usuarios finales.

Creo que habría que hacer algunas distinciones según el mercado objetivo y el costo de las aplicaciones. Por ejemplo, Google Documents es enteramente gratuito y pronto va tener también un cliente instalado en la computadora. El costo de una licencia de Microsoft para su aplicativo de escritura Word es de 200 dólares, que es aproximadamente el costo de una mini computadora en Linux, dotada de una batería completa software productivo.

Además el hecho de tener datos alojados en la computadora no protege necesariamente de la intrusión por parte de gobiernos u otras organizaciones. Especialmente cuando se trata de aplicativos en código privativo cuyo código fuente es conocido solamente a la empresa que posee la propiedad del software.

Asimismo el uso creciente de sistemas móviles con capacidades limitadas de cómputo, autonomía de carga de baterías, y miniaturización de pantallas rinde difícil mantener el modelo tradicional de entrega.

Finalmente hay que ver modelos híbridos como aquellos que no contemplan el alojamiento de datos en la web y se limitan solamente a proveer la interface para el tratamiento de datos. Algunos, como es el caso de Google Labs, hacen los dos.

Todo esto demuestra que el tema del modelo de entrega de servicios en TIC es un punto importante en la definición de la estrategia de desarrollo de soluciones para pymes en América Latina y el Caribe, sea a través de soportes basados en computadoras o en sistemas móviles.

"One Web" y el advenimiento del "Mobile 2.0" [1]

A medida que se asientan las iniciativas y principios que han reforzado en los últimos dos años la llegada de la denominada "web 2.0" comienza a cobrar fuerza el debate de cómo el nuevo paradigma de interactividad y colaboración que se ha impuesto en internet puede afectar a lo que hasta ahora se conocía como la "web móvil", especialmente a medida que aumenta la penetración de los terminales móviles de nueva generación, PDAs con conectividad y/o smartphones, que combinan conectividad de (relativa) banda ancha, a través del  acceso a 2.5G y 3G y Wi-Fi, con tamaños de pantalla e interfaces mejorados.

Así, en este nuevo contexto, comienza a ser posible tener un "verdadero acceso" a Internet en movilidad o, en realidad, tener un acceso en movilidad a la "verdadera internet" , como puntualiza el grupo de la Mobile Web Initiative del World Wide Web Consortium (W3C), quien introduce el concepto de "One Web" . Y es que, a medida que los dispositivos móviles ganan en potencia, comienza a extinguirse el uso de las versiones móviles (vía WAP) de los portales y páginas web, en favor de "hacer disponible la misma información y servicios a todos los usuarios independientemente del dispositivo que están utilizando".

De esta forma se define la "One Web", un concepto que empieza a cobrar fuerza, como indicaba recientemente Opera, empresa desarrolladora de software, en su informe "State of the Mobile Web report". En este informe Opera, que a través del Opera Mini cuenta con uno de los mejores navegadores móviles multi-plataforma del momento, afirma que en actualmente sólo el 23% del tráfico en internet a través de dispositivos móviles se dirige a las versiones WAP o .mobi de las páginas web, siendo el restante 77% tráfico hacia a las versiones "completas" de las correspondientes páginas. Si bien es cierto que esta información está sesgada hacia los dispositivos que permiten la instalación del Opera Mini (aquellos terminales del segmento de mayor potencia), es innegable que demuestra una fuerte tendencia que debería continuar a medida que disminuya el coste y aumente la penetración de este tipo de dispositivos.

Viendo estos resultados es inevitable llegar a la conclusión de que, a medida que aumente la demanda de acceso a "la verdadera internet" a través de los dispositivos móviles, aumentará la demanda de contar con una nueva generación de servicios web en movilidad, combinando las nuevas tecnologías de la web 2.0 con las características de los nuevos terminales móviles, especialmente el posicionamiento en tiempo real (vía GPS o triangulación GSM). Tanto es así que en en algunos círculos tecnológicos ya comienza a hablarse del concepto "Mobile 2.0" para iniciar el debate sobre las tendencias y tecnologías que habrán de protagonizar las nuevas aplicaciones en movilidad.

En próximas anotaciones comentaremos algunas de las principales características que podría tener esta nueva tendencia y cómo las PYMES de América Latina y el Caribe podrían aprovechar este nuevo escenario para mejorar su productividad o para abrir nuevas oportunidades de negocio.

Blog PymesprácTICas: nuevo autor / new blogger

Jaime Garcia Alba, del Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del BID, es un ingeniero industrial   con mucha experiencia en el sector de media. Jaime está trabajando en temas relacionados con servicios financieros a través de tecnología móvil, contenidos digitales y acceso universal de banda ancha, sobre los cuales compartirá su visión.

Blog PymesprácTICas: nuevo autor / new blogger

Demos la bienvenida al blog PymesprácTICas a José Maria Díaz Batanero, experto en tecnologías de la información y la comunicación del Banco Interamericano de Desarrollo. En la actualidad José María trabaja en el marco de la inicitiva IIRSA, la Iniciativa de Integración Regional Sudamericana, que apoya el mejoramiento de la infraestructura de transportes, energía y telecomunicaciones. José Maria contribuirá sobre temas relacionados con código abierto, web services y servicios móviles.