PymesprácTICas

En las nubes... (2/2)

El software, al cruzar el mare magnum de Internet, está cambiando de piel: se trata siempre meno de una plataforma unívoca, propietaria e incompatible. Y como hemos visto en artículos anteriores, crece siempre más el concepto de servicios reutilizables por varios usuarios y disponibles, eventualmente en combinación con otros, en el Internet (la nube...).

Cambia también el contenido, es decir que no se trata solamente de tener números para monitorear la productividad y eficiencia del negocio, sino también de tener un instrumento de trabajo completo, en el cual se interactúa, se coopera, se comunica se crea y organiza conocimiento. La transición no es fácil: en las organizaciones de mayor tamaño, a los departamentos de TI les cuesta adaptarse a las nuevas tendencias y de repente abandonar sistemas tradicionales e los cuales han invertido mucho y que a veces son el fundamento de su existencia (y poder).

Resistencia y boicot se pueden dar también en la organización misma, en las cuales los individuos prefieren seguir haciendo las cosas como antes ("Ya funciona tan bien, por que gastarse dinero y energía para un resultado incierto?"). Y por lo cierto muchas veces los cambios/adiciones de software y/o servicios se hacen sin criterio y resultan en aplicativos redundantes de calidad y funcionalidad dudosa. Y el cambio de paradigma gracias a la simplificación de las tareas que implican acceder a servicios y software en línea estimula a los individuos no-programadores de utilizar dichos servicios para obtener ciertas funcionalidades y pasarse completamente de los departamentos de TI, con sus proyectos y listas de esperas atrasados. Muy frecuentemente estos individuos son los innovadores de la organización, o sea un activo importante para su éxito en el mediano plazo.

Asimismo el concepto de modularidad de los aplicativos/servicios se está afirmando en los sistemas de gestión empresarial. Desde hace algunos años SAP ha lanzado productos que permiten al usuario corporativo de utilizar y combinar componentes en base a sus necesidades. En esta dirección los servicios y aplicativos se alojan en plataformas típicamente abiertas. Para usuarios corporativos, Netweaver de SAP o Fusion de Oracle, y para aplicativos dirigidos a consumidores, Facebook o Google App Engine.

Dichos aplicativos están también llegando a niveles accesibles a las pymes: en septiembre SAP lanzó una plataforma en la web, llamado "Business ByDesign" que ofrece una colección de servicios y aplicativos a bajo costo que pueden ser utilizados por las pymes. Se trata de aplicativos tradicionales de gestión empresarial, relación con clientes, etc. cuya implementación normalmente requiere la asistencia de un técnico licenciado por SAP. Creo que este es el factor llave que explica por qué, según lo que indica The Economist, que el servicio no ha encontrado todavía un modelo operativo/económico que le permita a SAP de sacar un redito y al mismo tiempo ofrecer precio realmente al alcance de las pymes.

El mismo programa ICT4BUS ha incursionado este sector con algunos proyectos de desarrollo de plataformas de soluciones ERP para pymes. En general los resultados de proyectos que contemplan el desarrollo de soluciones ERP han sido más prometedores en proyectos sectoriales en los cuales es más sencillo identificar necesidades de un grupo de empresas y producir software a la medida. El reto del desarrollo de software ERP auto-adaptable fue tomado por un proyecto presentado en 2003 por el CEPRI de Chile y que acaba de ser finalizado. El software incorpora un "editor de procesos" cuyo fin es de permitir a la empresa de adaptar fácilmente el sistema a sus necesidades, posiblemente con el apoyo de un consultor externo.

La evaluación del proyecto, realizada por un consultor argentino, Gustavo Svarzman, evidencia la complejidad de la tarea de armar un software de tal naturaleza que pueda ser económico y de fácil implementación. La dificultad mayor está en la escasa propensión de las pymes en adoptar tecnología, especialmente un ERP (completo, no un simple software de contabilidad y finanza como lo que ofrece, por ejemplo, el Servicio de Impuestos Internos de Chile). A nivel de empresas individuales que han participado en el piloto, los resultados son bastante prometedores, pero han requerido un esfuerzo mayor de lo que se había anticipado y ha funcionado en presencia de ciertas condiciones (naturaleza dewl negocio, edad de los empresarios). Por estas características de las empresas y por la peculiaridad del mercado de TI, acostumbrado a cambios repentinos, la sostenibilidad del servicio es incierta.

A raíz de las dificultades del nuevo servicio para pymes de la SAP y del proyecto de CEPRI, se puede concluir que quizás los tiempos no son maduros para que se masifiquen ERPs adaptables para pymes basados en 'cloud computing'. A lo mejor las empresas pueden adoptar aplicativos específicos que le solucionan algún aspecto especifico de su negocio (empezando por el manejo del personal, la facturación o el manejo de inventarios). Estos aplicativos, en la medida en la cual son compatibles, es decir utilizan un lenguaje estándar, podrían luego ser conectados hasta formar verdaderos ERPs personalizados.

En las nubes... (1/2)

Ya hace un tiempo que se está hablando de "Cloud Computing" y ahora la definición se gana un lugar en la historia gracias al inserto especial de "The Economist" publicado el 25 de octubre.

Es algo nuevo? No, los instrumentos y conceptos del 'cloud computing' (computación en nubes, podría ser?) existen desde hace muchos años. Se recuerdan el entonces héroe CEO de Oracle Larry Ellison quien a mediado de los años '90 proclamó que no había un futuro para plataformas y sistemas operativos centrados en la PC y que el software iba a ser alojado en un servidor central (en Internet) al cual se accede vía PCs ligeras ('thin client')? Claro el esquema era similar a lo de algunas redes corporativas que centralizaban software a los cuales accedían las PC de los empleados.

El esquema corporativo no funcionó como previsto con lo cual hoy (todavía) se adquiere una licencia de software para cada máquina. Ni el cambio previsto por Ellison y otros se produjo en tiempos rápidos. No estaban listos los instrumentos - los web services llegaron a principio de los años '90 -, ni la infraestructura - poder de cálculo y 'backbone' - , ni los usuarios - privacidad, costumbre propietaria (todo el software está en mi máquina) -, ni los medios de acceso - especialmente el browser y los aplicativos que se radican en él como Java, Javascript, Flash, etc..

Particularmente importante ha sido la aparición de Firefox, que, a pesar de detener solamente el 20% del mercado de navegadores, representa una garantía para los usuarios en que ninguna empresa puede, por el momento, apropiarse de Internet determinando sus estandares en un monopolio. La nueva generación de usuarios ya no le tiene miedo a alojar datos, muy personales, en las páginas de MySpace o de FaceBook y está acostumbrada a utilizar aplicativos y funciones alojados en el Internet.

Lo que si puede justificar introducir un nuevo concepto (por ejemplo 'cloud computing') son el crecimiento rápido y masivo de aplicativos e usuarios y de la capacidad de alojamiento de datos en Internet. Google y Amazon ofrecen servicios de 'cloud computing' cuyo costo es accesible a pequeñas empresas y desarrolladores de software.

En un próximo artículo analizaremos las implicaciones del 'cloud computing' para las empresas, especialmente las pymes.

Se realizo el Curso: “La Web Internacional Eficaz: Internet como herramienta de información, promoción y venta online para empresas exportadoras"

Este evento  se realizo en el Centro de Formación de la Cooperación Española en Cartagena de Indias, Colombia, el 22 y 23 de septiembre de 2008, organizado por el Programa SELA-IBERPYME y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo

Este curso fue dictado por los consultores españoles Ana Nieto Churruca y Olegario Llamazares de la empresa Global Marketing Strategies  de España.

En el evento participaron representantes públicos y privados, ONG, instituciones de apoyo a la PYME y de promoción internacional de 10 países de América Latina.

Entre los temas tratados estuvieron:

1)Información de mercados exteriores

  1.1) Portales institucionales y portales privados
  1.2) Identificación de la información estratégica
  1.3) Acceso a la información: libre y de pago
  1.4) Ranking de tráfico de los mejores portales
  1.5) Ejercicio práctico de búsqueda: sector-producto-mercado

  2) Modelos de negocio digital para empresas exportadoras

  2.1) Web corporativa
  2.2) e-Promotion
  2.3) e-Commerce
  2.4) Multi-Web

3) Contenidos de la web

3.1) Cómo elaborar contenidos eficaces
3.2) Contenidos interactivos 2.0
3.3)  Arquitectura de contenidos
3.4)  Mantenimiento de contenidos

  4) Usabilidad y diseño

4.1) Usabilidad: por que es importante
4.2) Cómo conseguir una buena usabilidad
4.3) La página de inicio
4.4) Diseño gráfico: imagen y funcionalidad

5) Comercio electrónico de exportación

5.1) Requisitos previos
5.2) Diseño de la pasarela de pago
5.3) Medios de pago: cuentas de pago y Pay Pal
5.4) La opción de los marketplaces: verticales y horizontales

6) Posicionamiento y marketing online

6.1) Las palabras clave
6.2) Posicionamiento SEO
6.3) Posicionamiento SEM
6.4) Marketing online

7)Ejemplos y análisis de webs internacionales eficaces

Resumen de presentaciones

http://www.iberpymeonline.org/Cartagena0908/curso1.pdf

http://www.iberpymeonline.org/Cartagena0908/curso2.pdf

http://www.lawebinternacional.com

Nuevo autor / New author: Gonzalo Capriles

Demos la bienvenida al blog de Pymesprácticas a Gonzalo Capriles. Profesor a la Escuela de Ingeniería Industrial de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, Gonzalo es un experto reconocido en temas de TIC, especialmente en mercadeo y negocios en Internet. Desde hace cuatro años Gonzalo coordina también la Unidad de Gestión del Programa de Cooperación Iberoamericana para el desarrollo de la micro, pequeña y mediana empresa (Programa SELA-IBERPYME), administrado por el Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA).

Welcome to the blog to Gonzalo Capriles. Gonzalo is a professor at Industrial Engineering School of the Andres Bello Catholic University of Caracas and is an expert in ICT matters, especially in Internet marketing and e-commerce. For four years, Gonzalo has been coordinating also the Management Unit of the Ibero American Program for the development of the micro, small and medium sized enterprises (SELA-IBERPYME) administered by the SELA.

PYMETIC 2008 en Panamá 20/21 Noviembre 2008

La feria PYMETIC 2008 se tendrá en Panamá los días 20 y 21 de noviembre. La feria, que se enfoca sobre  temas relacionados con las Mipymes (micro, pequeñas y medianas empresas) y la TIC (Tecnología de la Información y Comunicación), está organizada por el BID/FOMIN con el apoyo de la Cámara de Comercio, Industria e Turismo de Panamá. Mayor información se encuentra en el sitio web de la feria: www.pymetic.org.

Software entre libertad y control [2]

Como están funcionado estos modelos? Es mejor adoptar un modelo en código cerrado o en código abierto? Quizás habría que formular la pregunta de otra manera: en que medida es esencial para la empresa de software de que su solución sea en código cerrado? Puede alcanzar niveles de eficiencia y de calidad basándose en el software en código abierto? Al analizar las plataformas existentes (y no solamente en las aplicaciones móviles) aparece de que el uso del código abierto, al ser abierto a contribuciones de la comunidad, puede tener una ventaja en el largo plazo.

Lo que es esencial, para que el modelo funcione, es disponer, como es el caso de Mozilla, de Apple y, obviamente de Windows, de una instrumentación de desarrollo bien hecha y de una estrategia y plataforma de marketing de primera. Todo esto para mejorar la experiencia del usuario final y fomentar su fidelidad al producto/plataforma. El Internet Tablet de Nokia no ha alcanzado este nivel de madurez y se encuentra, después de tres años de desarrollo, en el limbo del producto/software para apasionados y expertos de informática. Sin embargo Nokia ha reconocido que el modelo tiene su potencial: y es por eso que recientemente decidió de adquirir la propiedad del software Symbian, que opera la mayor parte de los teléfonos celulares, de establecer una fundación a través de la cual liberar Symbian en código abierto.

Que lecciones se pueden traer de estos avances?
En primer lugar, hoy en día los modelos basados en código cerrado empiezan a mostrar sus límites tienen fuertes limitantes y cuanto más son cerrados cuanto más la empresa tiene que invertir en desarrolladores y campañas de marketing para lograr sus objetivos de mercado (una posición de monopolio da un poco de respiro).
Los modelos de código abierto, aunque tengan un fuerte potencial de desarrollo independiente, necesitan  una estrategia comercial y de desarrollo clara que le permitan a la comunidad de desarrolladores de tener una percepción de que la empresa ofrece instrumentos técnicos y de comercialización e incentivos (no necesariamente monetarios) adecuados.

Software: entre libertad y control [1]

Por donde vamos? Esta cuestión está en el ánimo de muchos responsables de desarrollo de aplicativos o de plataformas de software, utilizados en equipos (fijos o móviles)  o en Internet. Cuales son los modelos de negocios que se van afirmando hoy en día? Hay que seguir con modelos cerrados, en los cuales solamente el dueño de software puede aportar cambios, o es mejor que sean abiertos, dando la posibilidad a terceros de participar? Que variables hay que tomar en cuenta? Revisando algunas experiencias en mercados de software masivos trataremos de mencionar algunos de estos elementos que entran en el proceso de decisión.

 Un caso de escuela es lo de los navegadores Firefox e Internet Explorer. El segundo es el producto de un modelo cerrado en el cual usuarios avanzados no tienen acceso a funcionalidades  desarrolladas por terceros simplemente por que el modelo de negocios del IE no lo había previsto (me refiero aquí solamente a aplicativos sobre el navegador, no a aplicativos de los sitios web, tales como JavaScript) . El modelo de negocios de éste se basa en el control de los usuarios ganado a través del monopolio sobre el sistema operativo de las Pcs. Cuando se lanza Mozilla (y su derivado Firefox), la re-encarnación en código abierto de Netscape, se adopta de entrada un modelo abierto y rápidamente aparecen aplicativos de productividad asociados al navegador. Es en parte gracias esos "plug-ins" que hoy Firefox cuenta con el 20% del mercado de navegadores y supera por calidad, eficiencia y funcionalidades al navegador de Microsoft. De esta manera el modelo abierto pudo romper el monopolio de Microsoft de los software de navegación.

Otro ejemplo interesante son los nuevos equipos móviles. Hasta hace poco tiempo el acceso a Internet desde celulares y otros equipos móviles (de bolsillo) era más virtual que real. La calidad de las pantallas, el desarrollo de la memoria flash, el incremento de la potencia de cálculo, la miniaturización de los procesadores, y el desarrollo de infraestructuras de conectividad son algunos de los factores, juntos a la difusión masiva de teléfonos celulares, que están abriendo oportunidades en el desarrollo de software para plataformas móviles. Cuales modelos de negocios se están afirmando en esta área? Una constante aparece ser la estrategia de permitir a programadores terceros desarrollar aplicativos para las plataformas: esto se hace a través de un 'kit' especial para programadores y una plataforma de mercadeo común a ser utilizada para la promoción y entrega del software a los usuarios. Esta estrategia ha sido adoptada por ejemplo, por Nokia con su Internet Tablet, que hace hincapié en una comunidad de desarrolladores de software, y, recientemente, por Apple que acaba de lanzar su Software Developer Kit (SDK) para el iPhone y por Google en el proyecto 'Android'. A pesar de tener una estrategia de base común, la libertad de desarrollo de software es bien diferente: se va del ambiente cerrado de iPhone, que se caracteriza por un fuerte control sobre los aplicativos ofrecidos y una fuerte énfasis en software comercial, hasta la plataforma maemo utilizada por el Internet Tablet, en la cual cualquiera puede desarrollar aplicativos, la mayoría de los cuales son en código abierto y gratuito.

En la segunda parte veremos que lecciones se pueden traer de estos modelos.

ICANN decide cambiar la Internet como la conocemos

El día jueves pasado ICANN decidió la que es tal vez el cambio más importante en la historia de la gestión de nombres de dominio en internet.
Y este cambio tiene que ver con algo tan delicado como importante, los denominados Top Level Domains (TLD), es decir, las extensiones sobre las cuales ha sido construida la internet, .com, net, .org y las fracasadas .info y .biz.

El presidente de ICANN, Paul Twomey anunció la semana pasada la noticia que la organización podría aceptar una propuesta en orden a liberar los 21 nombres de dominio genéricos y por tanto terminar con las clásicas fórmulas .com, .net o .org para dar paso a los mediáticos .nyc, .negocios o .tecnología, por sólo nombrar algunos. Esta propuesta -además de la que acepta las fuentes cirílicas y otros caracteres- fue votada y aceptada el jueves pasado en el seno de esta organización, por lo que ya muchos analistas han comenzado a trazas líneas en torno a lo que esto significará para las empresas y para la comunidad.

Esta iniciativa pretende ser puesta en práctica a partir de la mitad del año 2009, fecha a partir de la cual comenzarán a venderse estos TLDs al mejor postor. De hecho, ICANN ya ha anunciado que ante la eventual avalancha de solicitudes de registro, utilizarán un sistema de arbitraje donde se dará especial importancia a los criterios marcarios para la asignación de los TLDs. Por lo demás, las barreras de entrada para poder acceder a obtener alguno de estos TLDs sería el precio, el que bordaría los 100.000 dólares.
Claro que la iniciativa dista de tener amplia acogida por parte de los medios. Por un lado hay quienes, como el experto norteamericano James Volokh ven con total optimismo la liberación, basado en que de esta forma podrá conformarse una internet muchísimo más rica que la actual y fundamentalmente porque mantener limitado el número de TLDs no responde a lógica alguna y es una opción, de alguna forma, artificial, hecha por quien tiene una posición de mercado monopólica, como es ICANN. También hay otros que no ven con buenos ojos la confusión que podría generarse para el público en torno al acceso a determinados portales de contenido o incluso a empresas.

Agudamente, Jeff Jarvis de The Guardian explica que el gran beneficiado con esta decisión es Google. Esto porque Google se ha transformado de un tiempo a esta parte como la referencia para poder encontrar contenido en internet. Así, cuando queremos ingresar a Flickr y no sabemos cómo se escribe, recurrimos a Google. Es más, explica Jarvis, más confusión respecto de los nombres de dominio implica más confusión, y más confusión, implica más búsquedas para llegar al sitio adecuado (¿cnn.com, cnn.news, cnn.noticias?). Más tráfico para la gran G.

Hay otros, como Antonio Delgado, que se preguntan cómo reaccionará el mercado dada la pobre recepción que han tenido las extensiones .biz o .mobi, abiertas el año 2005. Lo que sí es claro, es que cambiará la forma en la que podemos acceder a contenido en internet y que supone estar alertas para efectos de resguardar debidamente la identidad digital de muchas iniciativas alrededor del mundo.

PC-Mag: Trampas del SaaS?

Hace algunos meses mencionamos un artículo de The Economist sobre la creciente difusión de sistemas basados en el modelo de SaaS (Software as a Service). Básicamente se trata de aplicaciones que no se instalan en la computadora, sino que entregan sus funcionalidades a través de una interface en Internet. Muchas de ellas son definidas como aplicaciones de web 2.0, el “buzzword” del momento en el mundo de Internet. Ejemplos incluyen Google Documents, el sitio de alojamiento de fotos Flickr, servicios de redes sociales (social networking) como Facebook y Myspace.

John Dvorak, de PC Mag, en su editorial de la revista del mes de julio 2008 ataca este modelo de entrega de servicios con algunas consideraciones provocativas que hacen reflexionar:

La red no es eficiente ya que es sujeta a cortes y variaciones en la velocidad de transmisión de datos. El gobierno y los competidores pueden fácilmente penetrar dichos sistemas y acceder a información personal y confidencial. SaaS es más caro. Productos de SaaS no pueden ser empaquetados en confecciones que llaman la atención del cliente. Los usuarios no tienen la sensación que el producto sea suyo. Cuando una empresa de servicios en línea quiebra los usuarios pierden el uso del software. El proveedor puede interrumpir el servicio a un cliente que considera no respetar los términos del servicio. Los usuarios no tienen ningún control sobre las versiones del software en línea. El proveedor tiene un poder para imponer condiciones contractuales sin que el usuario pueda fácilmente oponerse.

Por esas razones Dvorak considera que el modelo basado en software instalado en computadoras u otros equipos electrónicos sea el más adecuado para los usuarios finales.

Creo que habría que hacer algunas distinciones según el mercado objetivo y el costo de las aplicaciones. Por ejemplo, Google Documents es enteramente gratuito y pronto va tener también un cliente instalado en la computadora. El costo de una licencia de Microsoft para su aplicativo de escritura Word es de 200 dólares, que es aproximadamente el costo de una mini computadora en Linux, dotada de una batería completa software productivo.

Además el hecho de tener datos alojados en la computadora no protege necesariamente de la intrusión por parte de gobiernos u otras organizaciones. Especialmente cuando se trata de aplicativos en código privativo cuyo código fuente es conocido solamente a la empresa que posee la propiedad del software.

Asimismo el uso creciente de sistemas móviles con capacidades limitadas de cómputo, autonomía de carga de baterías, y miniaturización de pantallas rinde difícil mantener el modelo tradicional de entrega.

Finalmente hay que ver modelos híbridos como aquellos que no contemplan el alojamiento de datos en la web y se limitan solamente a proveer la interface para el tratamiento de datos. Algunos, como es el caso de Google Labs, hacen los dos.

Todo esto demuestra que el tema del modelo de entrega de servicios en TIC es un punto importante en la definición de la estrategia de desarrollo de soluciones para pymes en América Latina y el Caribe, sea a través de soportes basados en computadoras o en sistemas móviles.

"One Web" y el advenimiento del "Mobile 2.0" [1]

A medida que se asientan las iniciativas y principios que han reforzado en los últimos dos años la llegada de la denominada "web 2.0" comienza a cobrar fuerza el debate de cómo el nuevo paradigma de interactividad y colaboración que se ha impuesto en internet puede afectar a lo que hasta ahora se conocía como la "web móvil", especialmente a medida que aumenta la penetración de los terminales móviles de nueva generación, PDAs con conectividad y/o smartphones, que combinan conectividad de (relativa) banda ancha, a través del  acceso a 2.5G y 3G y Wi-Fi, con tamaños de pantalla e interfaces mejorados.

Así, en este nuevo contexto, comienza a ser posible tener un "verdadero acceso" a Internet en movilidad o, en realidad, tener un acceso en movilidad a la "verdadera internet" , como puntualiza el grupo de la Mobile Web Initiative del World Wide Web Consortium (W3C), quien introduce el concepto de "One Web" . Y es que, a medida que los dispositivos móviles ganan en potencia, comienza a extinguirse el uso de las versiones móviles (vía WAP) de los portales y páginas web, en favor de "hacer disponible la misma información y servicios a todos los usuarios independientemente del dispositivo que están utilizando".

De esta forma se define la "One Web", un concepto que empieza a cobrar fuerza, como indicaba recientemente Opera, empresa desarrolladora de software, en su informe "State of the Mobile Web report". En este informe Opera, que a través del Opera Mini cuenta con uno de los mejores navegadores móviles multi-plataforma del momento, afirma que en actualmente sólo el 23% del tráfico en internet a través de dispositivos móviles se dirige a las versiones WAP o .mobi de las páginas web, siendo el restante 77% tráfico hacia a las versiones "completas" de las correspondientes páginas. Si bien es cierto que esta información está sesgada hacia los dispositivos que permiten la instalación del Opera Mini (aquellos terminales del segmento de mayor potencia), es innegable que demuestra una fuerte tendencia que debería continuar a medida que disminuya el coste y aumente la penetración de este tipo de dispositivos.

Viendo estos resultados es inevitable llegar a la conclusión de que, a medida que aumente la demanda de acceso a "la verdadera internet" a través de los dispositivos móviles, aumentará la demanda de contar con una nueva generación de servicios web en movilidad, combinando las nuevas tecnologías de la web 2.0 con las características de los nuevos terminales móviles, especialmente el posicionamiento en tiempo real (vía GPS o triangulación GSM). Tanto es así que en en algunos círculos tecnológicos ya comienza a hablarse del concepto "Mobile 2.0" para iniciar el debate sobre las tendencias y tecnologías que habrán de protagonizar las nuevas aplicaciones en movilidad.

En próximas anotaciones comentaremos algunas de las principales características que podría tener esta nueva tendencia y cómo las PYMES de América Latina y el Caribe podrían aprovechar este nuevo escenario para mejorar su productividad o para abrir nuevas oportunidades de negocio.