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Indicadores de proyectos en la "base de la pirámide"

Un artículo interesante de Harvard Business Review trata de un aspecto esencial de las iniciativas referidas como inversiones en "base de la pirámide" (BoP) , es decir proyectos o simples inversiones privadas que intentan desarrollar modelos de negocio sostenibles (en primera instancia económicamente sostenibles, pero no solo). El tema particular de este artículo publicado en el número de mayo de la revista tiene que ver con la calidad de las inversiones en la BoP, vista desde el ángulo de la sostenibilidad económica y del impacto social.

En resumen el autor, Ted London, director de la iniciativa BoP de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, considera que los criterios de medición del éxito de iniciativas de la BoP son débiles y que la mención de casos de éxito no es necesariamente un indicador valioso para determinar la viabilidad económica y social de una iniciativa.

El autor propone un cuadro de medición de las iniciativas de BoP en el corto y largo plazo que tome en cuenta tres dimensiones: la situación económica, la aptitud y las relaciones de los beneficiarios finales. Con este modelo, dice London, se superan criterios tradicionales de medición basados en hitos pre-determinados cuya finalidad se reduce finalmente a justificar resultados obtenidos por los proyectos. Al incorporar elementos de valuación de impacto futuros el nuevo modelo se transforma en un instrumento de monitoreo y planificación eficaz.

Correctamente el autor releva que el impacto de las iniciativas de BoP puede ser positivo (p. ej. incremento del rédito, acceso de la comunidad a productos y servicios, incremento de las ventas de los inversores), pero al mismo tiempo puede tener efectos negativos como p. ej.: a) la baja de precios y de rédito de los productores como resultado de una mayor competencia, el abuso de recursos existentes (tierra, labor, etc.) o la relaciones entre miembros de las comunidades. Todos estos pueden ser efectos que pueden afectar la viabilidad del mediano plazo.

El modelo de London se basa en la definición de tres áreas distintas:

a) cambios potenciales de naturaleza económica

• Compradores y vendedores: rédito, niveles de deudas y acceso a crédito, productividad, política de precios y de productos, costo/oportunidad, vulnerabilidad antes choques económicos y familiares
• Comunidad: impacto en el rédito de empresas existentes, número y tipología de nuevas empresas, trabajo y oportunidades económicas, infraestructura

b) cambios potenciales en las aptitudes y capacidades

• Compradores y vendedores: habilidades y conocimientos a través de educación y formación; impacto del uso/venta de bienes y servicios sobre la salud y morbosidad; autoestima, independencia y satisfacción; aspiraciones y objetivos
• Comunidad: acceso a la información y oportunidades de educación; percepción y sensibilidad sobre oportunidades (incluyendo salud y educación); aspiraciones y objetivos colectivos

c) cambios potenciales en las relaciones

• Compradores y vendedores: acceso a individuos y redes; dependencia de intermediarios y organizaciones partner; reputación, confianza y respeto; roles y relaciones de los miembros de la familia; roles y relaciones de la comunidad; estatuto social
• Comunidad: relación con gobiernos y otras instituciones; equidad de género y visión de castas y religiones; cohesión social; valor de costumbres y consumo tradicionales; relación con el medio ambiente (ecosistemas, tierra, aguas).

Estos criterios entran a ser parte de un análisis estratégico en el cual se harán previsiones sobre el nivel de riesgo e impacto asociado a cada uno de ellos para determinar prioridades y planes de acción. El proceso no es tan complejo como puede aparecer en primera instancia y requiere identificar una linea de base e definir la probabilidad de que eventos (positivos o negativos que sean) ocurran.

Esta metodología puede ser interesante para proyectos e inversiones en América latina realizadas con o sin el apoyo del programa ICT4BUS o del FOMIN/BID. En artículos futuros analizaremos ejemplos de modelos de negocios adoptados por algunos proyectos apoyados por el BID.

PYMETIC 2008 - Entrevista a Sonia Montenegro, CCIA Panamá

la Cámara de Comercio de Panamá ha realizado la primera implementación (localización es el término técnico) de UBL (Universal Business Language, parte del lenguaje XML, Extensible Mark-Up Language) en América Latina. Como anotado en abril, el UBL es un estandard de documentos en protocolo Internet, que permite automatizar transacciones comerciales. En sus últimas versiones el UBL también incorpora elementos y documentos que pertenecen al área de gobierno electrónico.

El proyecto de la Cámara ha aplicado estos documentos estandarizados para el soporte de transacciones comerciales entre empresas. Para este fin se realiza un diagnóstico de la empresa que permite determinar si la empresa tiene las condiciones para implementar un sistema de gestión comercial electrónico. Luego se analizan los flujos operacionales de las empresas y su documentación de soporte (cotizaciones, órdenes de compra, órdenes de despacho, cancelaciones, facturas, inventarios, etc). Sobre esta base se pueden determinar las necesidades de mejora de proceso y asesorar la empresa sobre la solución tecnológica a adoptar. Todo esto en el contexto de un plan estratégico de la empresa en el cual se definen sus objetivos de negocio.

La plataforma realizada con los documentos estandardizados de UBL permite realizar transacciones electrónicas seguras, ya que se acompañan al certificado digital emitido por la Cámara. Las empresas desarrollan también su catálogo electrónico que se utiliza para presentar sus productos y para iniciar las transacciones con los clientes. De esta forma se ahorran costos de transacción y la información de la órden es más exacta y los empresarios pueden dedicar más tiempo a expandir su negocio.

Particularmente importante para la difusión del sistema ha sido la colaboración con empresas anclas que al operar con muchos provedores han querido automatizar sus transacciones adoptando una solución de comercio electrónico y motivando a sus proveedores para que realicen las transacciones por este medio.

El proyecto de soporte al comercio electrónico, que se finaliza en enero de 2009, fue financiado por el FOMIN. Sonia Montenegro, aquí entrevistada, es la directora del proyecto. Para mayor información sobre el proyecto consulte el sitio web [www.comercioelectronico.com.pa] realizado por la Cámara. Para acceder a información sobre el UBL consulte la página del Comité Técnico.

PC-Mag: Trampas del SaaS?

Hace algunos meses mencionamos un artículo de The Economist sobre la creciente difusión de sistemas basados en el modelo de SaaS (Software as a Service). Básicamente se trata de aplicaciones que no se instalan en la computadora, sino que entregan sus funcionalidades a través de una interface en Internet. Muchas de ellas son definidas como aplicaciones de web 2.0, el “buzzword” del momento en el mundo de Internet. Ejemplos incluyen Google Documents, el sitio de alojamiento de fotos Flickr, servicios de redes sociales (social networking) como Facebook y Myspace.

John Dvorak, de PC Mag, en su editorial de la revista del mes de julio 2008 ataca este modelo de entrega de servicios con algunas consideraciones provocativas que hacen reflexionar:

La red no es eficiente ya que es sujeta a cortes y variaciones en la velocidad de transmisión de datos. El gobierno y los competidores pueden fácilmente penetrar dichos sistemas y acceder a información personal y confidencial. SaaS es más caro. Productos de SaaS no pueden ser empaquetados en confecciones que llaman la atención del cliente. Los usuarios no tienen la sensación que el producto sea suyo. Cuando una empresa de servicios en línea quiebra los usuarios pierden el uso del software. El proveedor puede interrumpir el servicio a un cliente que considera no respetar los términos del servicio. Los usuarios no tienen ningún control sobre las versiones del software en línea. El proveedor tiene un poder para imponer condiciones contractuales sin que el usuario pueda fácilmente oponerse.

Por esas razones Dvorak considera que el modelo basado en software instalado en computadoras u otros equipos electrónicos sea el más adecuado para los usuarios finales.

Creo que habría que hacer algunas distinciones según el mercado objetivo y el costo de las aplicaciones. Por ejemplo, Google Documents es enteramente gratuito y pronto va tener también un cliente instalado en la computadora. El costo de una licencia de Microsoft para su aplicativo de escritura Word es de 200 dólares, que es aproximadamente el costo de una mini computadora en Linux, dotada de una batería completa software productivo.

Además el hecho de tener datos alojados en la computadora no protege necesariamente de la intrusión por parte de gobiernos u otras organizaciones. Especialmente cuando se trata de aplicativos en código privativo cuyo código fuente es conocido solamente a la empresa que posee la propiedad del software.

Asimismo el uso creciente de sistemas móviles con capacidades limitadas de cómputo, autonomía de carga de baterías, y miniaturización de pantallas rinde difícil mantener el modelo tradicional de entrega.

Finalmente hay que ver modelos híbridos como aquellos que no contemplan el alojamiento de datos en la web y se limitan solamente a proveer la interface para el tratamiento de datos. Algunos, como es el caso de Google Labs, hacen los dos.

Todo esto demuestra que el tema del modelo de entrega de servicios en TIC es un punto importante en la definición de la estrategia de desarrollo de soluciones para pymes en América Latina y el Caribe, sea a través de soportes basados en computadoras o en sistemas móviles.

Software de productividad gratuitos

PC Magazine ha publicado en su número de marzo un listado de software gratuitos (una buena parte hechos en código abierto) que pueden facilitarnos el trabajo y la vida.

Aquí van algunos de aquellos que he utilizado, que acabo de instalar y o que quiero probar en un futuro. Prácticamente todos tienen versiones para plataformas Windows, Mac y Linux. Algunos son aplicativos en web, y en cuanto tales, independientes del sistema operativo. Obviamente las valuaciones son totalmente subjetivas.

También pueden consultar otro listado publicado por Christian Hess Araya.

- Adobe Reader (usuario desde no sé cuando...). Opinión: imprescindible, la última versión me parece excelente, simple y eficaz. Web: www.adobe.com.

- Firefox (usuario desde =/- 2002. En el año 2000 abandoné Netscape y Microsoft abandonó Internet Explorer... Solamente con la llegada de Firefox empezaron a re-invertir en IE). Opinión: Excelente. Muchisimos programas 'plug-in' o 'add-on' pueden ser añadidos. Los que uso más son: Foxmark, DownThemAll, NoScript, Adblock, PDF Download, TinyURL Creator, Download Statusbar. Web: www.mozilla.com.

- Skype (usuario desde 2004; fui entre los primeros usuarios en el Banco; un año después prohibieron el uso; pasó otro año y se aceptó, ah el poder de los usuarios). Opinión: excelente, pero últimamente da algunos problemas y la calidad de las llamadas no es lo que era antes. Web: www.skype.com.

- Gizmo (apenas instalado). Rating: interesante pero hay que aprender a usarlo y no tiene todavía una masa de usuarios importante. Al utilizar un estándar abierto es ultra-compatible. Web: www.gizmoproject.com.

- OpenOffice (usuario en el pasado, +/- en 2002-03). Opinión: demasiado tiempo y versiones han pasado para que pueda notarlo. Basado en estándares abiertos. Web: www.openoffice.org.

- AVG Antivirus (usuario desde aproximadamente 2003). Opinión: muy bueno. La versión "pro" sería obviamente mejor... Solo Windows. Web: free.grisoft.com.

- Comodo Firewall (instalado en 2008, no utilizado). Opinión: no puedo clasificarlo y después de años de usar ZoneAlarm la curba de aprendizaje ha sido demasiado alta. Pero dicen que es lo mejor... Solo Windows. Web: www.personalfirewall.comodo.com.

- Thunderbird (desde +/- 2002). Opinión: muy bueno. El cliente de email es mejor de Outlook, pero hasta hace poco no había inregración con otros componentes del tipo calendario, etc. Ahora estos están disponibles con lo cual su utilidad crece. Proyecto futuro: mover la conección remota al servidor del Banco a Thunderbird. Web: www.mozilla.com/thunderbird.

- Ubuntu (todavía no lo he instalado). La próxima máquina puede ser en alguna de las distribuciones de sistemas operativos en código abierto. Solo Linux, obviamente. Web: www.ubuntu.com.

- OpenOffice (quiero volver a probarlo). Web: www.openoffice.org.

- Google Docs (usuario desde 2006). Opinión: muy bueno. Está mejorando rápidamente el sistema de Google docs. Las funcionalidades en el sistema de escritura y en la hoja de calculo que uso más son realmente lo que necesito. Sólo falta tener un aplicativo fácil de instalar que me permita de trabajar off-line. Ya lo hemos utlizado para trabajar documentos en cooperación y a distancia (a veces durante una conferencia telefónica). Web: docs.google.com.

- Absolute Uninstaller (usuario desde 2008). Opinión: muy bueno. Acabo de instalar la suite entera de Glarysoft y hice una limpieza completa de mi máquina. Solo Windows. Web: www.glarysoft.com.

- CCleaner (todavía no instalado). Es para limpiar también la PC después de años de utilizarla. Como acabo de re-instalar Windows en todas mi PCs (lo que me costó varias noches y muchas inquietudes), es un poco temprano para utilizarlo. Solo Windows. Web: www.ccleaner.com.

- Glary Utilities (ver arriba Absolute Uninstaller). Solo Windows. Web: www.glarysoft.com.

- Uniblue Process Scanner (desde 2008). Opinión: demasiado temprano, lo utilicé una vez solamente y al momento no había procesos inútiles. Solo Windows. Web: www.processlibrary.com.

- Google desktop (desde aproximadamente 2005). Opinión: excelente. Por fin pude abandonar el sistema de búsqueda de Windows XP! Web: desktop.google.com.

- Blogger (usuario en 2005). Opinión: a la epoca no me convenció mucho y opté por TypePad (soñando WordPress...). Web: www.blogger.com.

- WordPress (sigo soñando). Web: www.wordpress.com.

- Gmail (desde 2006). Opinión: muy bueno. En general es excelente, pero le encuentro algunas debilidades, por ejemplo en el hecho de no poder organizar los correos en directorios y la dificultad, en algunas ocasiones, de encontrar correos a través de la búsqueda (no parece verdad tratándose de Google...). En cierta medida sigo prefiriendo Yahoo! Mail. Web: www.gmail.com

- Audacity (desde 2008). Opinión: no lo he utilizado suficientemente. Parece muy bueno para registrar/editar audio. Web: audacity.sourceforge.net.

- VLC (desde 2007). Opinión: muy bueno. Un software de vídeo simple y eficiente. Web: www.videolan.org.

- WinAmp (desde 2002). Opinión: muy bueno, pero un poco más 'pesado' de VLC. Solo Windows. Web: www.winamp.com.

- Google toolbar (aproximadamente en 2004). Opinión: para que usarlo? Lo probé, no me convenció y utilizaba espacio en la ventana de mi navegador. Ciao. Web: toolbar.google.com.

- Foxmarks (desde 2007). Rating: excelente. Por fin no tengo que preocuparme de sincronizar manualmente mis bookmarks entre mi desktop y la portable. Es un programa que opera en Firefox. Web: www.foxmarks.com.

- Plaxo (desde 2006). Opinión: lindo concepto y plataforma, pero tiene algunos problemas de sincronización, problemas que afectan la mayoría de los software de información personal. Web: www.plaxo.com.

- Google Maps/Earth (desde +/- 2003). Opinión: excelente. Al momento el mejor sistema de mapeo con mucho potencial de uso en otras aplicaciones y sitios web. web: maps.google.com.

- Ustream (No lo he utilizado todavía, pero parece prometedor). Web: www.ustream.tv

- You Tube (desde 2006). Opinión: Es un mastodonte, pero está introduciendo cambios que lo rinden menos interesante para usuarios de negocios, como, por ejemplo limitaciones de duración de vídeos y tamaño de archivos. Web: www.youtube.com.

- Google Calendar (desde 2007). Opinión: no es mejor ni peor de Yahoo! Calendar que he usado anteriormente. Lo que si es importante es que se está afirmando como el principal sistema de calendario en línea, con lo cual se desarrollan más aplicativos de terceros. Web: calendar.google.com.

- Yahoo! Calendar (desde 2002). Opinión: bastante básico pero eficaz. Desafortunadamente está perdiendo su liderazgo tecnológico y de mercado. Web: calendar.yahoo.com